Trinken und Elektrolyte im Alter: Risiken erkennen

Wasser und die darin gelösten Mineralstoffe, die Elektrolyte, halten Kreislauf, Nerven und Muskeln in Gang. Im Alter gerät dieses Gleichgewicht leichter aus der Balance: Der Durst meldet sich später, die Nieren arbeiten langsamer, und viele Dauermedikamente greifen direkt in den Wasser- und Salzhaushalt ein. Für eine Betreuung zu Hause gehört das Trinken deshalb zu den wichtigsten Beobachtungspunkten im Alltag, zusammen mit dem Wissen, wann eine Veränderung ärztlich abgeklärt werden muss.

Stand: 16. Oktober 2026. Dieser Beitrag dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche, pflegerische, Rechts- oder Steuerberatung. Für Entscheidungen, die auf Grundlage dieses Textes getroffen werden, übernimmt Gute Pflege Zu Hause keine Haftung. Im Notfall wählen Sie 112. Alle Quellen finden Sie am Ende des Beitrags.

Warum ältere Menschen zu wenig trinken

• Weniger Durst. Ältere Menschen verspüren seltener Durst und nehmen Hitze weniger intensiv wahr, wie das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG) beschreibt.
• Bewusstes Weglassen. Viele trinken absichtlich weniger, um nachts nicht aufstehen zu müssen oder unterwegs keine Toilette zu brauchen.
• Hindernisse im Alltag. Schluckbeschwerden, zitternde Hände, Vergesslichkeit oder eine Demenz machen das Trinken mühsam oder lassen es einfach untergehen.
• Medikamente. Entwässerungsmittel (Diuretika) erhöhen die Ausscheidung, andere Mittel verändern das Durstempfinden oder die Salzbilanz.

Die ESPEN-Leitlinie zieht daraus eine klare Konsequenz: Alle älteren Menschen sollen als gefährdet für einen Flüssigkeitsmangel durch zu geringes Trinken gelten und zum ausreichenden Trinken ermutigt werden. Einschränkungen in der Ernährung sollen im Alter generell vermieden werden, solange es keinen medizinischen Grund gibt.

Wie viel getrunken werden soll, ist individuell

Eine einheitliche Menge für alle gibt es nicht. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) weist darauf hin, dass etwa ein Drittel des benötigten Wassers über feste Nahrung aufgenommen wird, vor allem über Gemüse und Obst, der größere Teil über Getränke. Der Bedarf steigt bei Hitze, trockener Heizungsluft, Fieber, Erbrechen und Durchfall.

Ganz anders liegt der Fall bei Herzinsuffizienz und eingeschränkter Nierenfunktion. Hier kann zu viel Flüssigkeit das Herz belasten und Wassereinlagerungen verstärken. Die Trinkmenge wird dann ärztlich festgelegt, und das BIÖG betont, dass sie auch an heißen Tagen mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt abgesprochen werden muss. Erhöhen oder senken Sie eine vorgegebene Trinkmenge nie eigenmächtig.

Wenn keine Vorgabe besteht, fragen Sie in der Hausarztpraxis nach einer Zielmenge für die betreute Person. Eine konkrete Zahl auf dem Trinkplan hilft der Betreuungskraft, der Familie und der betreuten Person selbst mehr als eine Faustregel.

Flüssigkeitsmangel: warum einzelne Zeichen täuschen

Ratgeber nennen gern trockenen Mund, dunklen Urin oder stehende Hautfalten als sichere Zeichen. Bei älteren Menschen ist das nicht verlässlich. Eine Cochrane-Übersichtsarbeit hat zahlreiche dieser Tests geprüft: Trinkmenge, Urinfarbe und Urinmenge, Herzfrequenz, Mundtrockenheit und Durstgefühl einzeln eignen sich nicht, um einen Flüssigkeitsmangel im Alter festzustellen. Sie übersehen viele Betroffene und schlagen bei anderen falsch an. Gewissheit bringt nur eine Blutuntersuchung.

Für den Alltag heißt das: Beobachtungen sind wichtig, aber als Anlass zur Abklärung, nicht als Diagnose. In der Cochrane-Arbeit zeigte sich die Kombination „trinkt zwischen den Mahlzeiten nicht“ und „wirkt erschöpft“ als vergleichsweise aussagekräftig. Achten Sie besonders auf:

• Getränke, die zwischen den Mahlzeiten stehen bleiben
• neue Müdigkeit, Schwäche oder Antriebslosigkeit
• neu aufgetretene Verwirrtheit oder Unruhe
• Schwindel beim Aufstehen, Stürze ohne erkennbaren Anlass
• deutlich seltenere Toilettengänge

Neue Verwirrtheit hat bei älteren Menschen viele mögliche Ursachen, darunter Infekte und Elektrolytstörungen. Sie gehört ärztlich abgeklärt und nicht mit einem Glas Wasser abgetan.

Natriummangel: die unterschätzte Elektrolytstörung

Natrium ist das wichtigste Salz im Blut. Ist zu wenig davon vorhanden (Hyponatriämie), reagiert vor allem das Gehirn. Nach dem MSD Manual zeigen sich zuerst Trägheit und Verwirrung, dazu Übelkeit und Gleichgewichtsstörungen; manche Menschen stürzen. Bei stärkerem Mangel kommen Muskelzittern und Krampfanfälle hinzu, bis hin zu Bewusstlosigkeit. Ältere Menschen entwickeln eher schwere Beschwerden. Ein schwerer Natriummangel ist ein Notfall.

Typische Auslöser im Alter sind:

• Thiaziddiuretika, häufig verordnete Entwässerungsmittel gegen Bluthochdruck. Sie scheiden Natrium stärker aus als Wasser, was besonders bei älteren Menschen zu einem niedrigen Natriumspiegel führen kann.
• Antidepressiva und Antipsychotika, außerdem manche frei verkäuflichen Schmerzmittel und bestimmte Antiepileptika.
• Kombinationen. Eine große Studie mit älteren Menschen fand ein erhöhtes Risiko für Natriummangel, wenn Thiazide und SSRI-Antidepressiva gleichzeitig eingenommen werden.
• Erkrankungen wie Herzinsuffizienz, Nierenerkrankungen und Leberzirrhose, sowie Erbrechen.
• Sehr große Trinkmengen, die das Natrium im Blut verdünnen.

Festgestellt wird ein Natriummangel nur über eine Blutuntersuchung. Wenn ein neues Medikament dazukommt und sich danach Verwirrtheit, Übelkeit oder Stürze häufen, sprechen Sie die Ärztin oder den Arzt gezielt darauf an. Setzen Sie das Medikament nicht selbst ab; ob es umgestellt wird, entscheidet die Praxis.

Kalium: wann Präparate gefährlich werden

Kalium ist für Herz und Muskeln unverzichtbar, ein zu hoher Spiegel aber kann Herzrhythmusstörungen auslösen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) zählt zu den Risikogruppen für zu hohe Kaliumaufnahme Menschen mit eingeschränkter Nierenfunktion, mit Diabetes, mit Herzerkrankungen und insgesamt ältere Menschen, deren Nierenfunktion nachlässt.

Das BfR verweist auf die Empfehlung, dass Menschen, die ACE-Hemmer, Angiotensin-Rezeptor-Blocker (Sartane) oder kaliumsparende Diuretika einnehmen, keine Kaliumpräparate verwenden sollen. Kaliumhaltige Brausetabletten, Salzersatz auf Kaliumbasis und Elektrolytpulver sind deshalb nichts, was man „zur Sicherheit“ dazugibt.

Hitze: die gefährlichste Zeit des Jahres

Hitzewellen treffen ältere Menschen besonders hart: Sie schwitzen weniger, bemerken die Hitze später und trinken trotzdem nicht mehr. Hinzu kommen Medikamente, die die Hitzeverträglichkeit verschlechtern. Das BIÖG nennt unter anderem:

Medikamentengruppe	Warum bei Hitze riskant	Was zu tun ist
Diuretika (Entwässerungsmittel)	mehr Flüssigkeits- und Salzverlust	vor dem Sommer ärztlich prüfen lassen, ob eine Anpassung nötig ist
Blutdrucksenker wie Betablocker	Kreislauf kann bei Hitze stärker absacken	Blutdruck beobachten, Rücksprache vor Hitzewellen
Benzodiazepine und Beruhigungsmittel	verminderte Wahrnehmung von Hitze und Durst	in der Hausarztpraxis oder Apotheke ansprechen
bestimmte Antidepressiva und Neuroleptika	gestörte Temperaturregelung	in der Hausarztpraxis oder Apotheke ansprechen
Medikamente, die über Niere oder Leber ausgeschieden werden	bei Flüssigkeitsmangel stärkere Wirkung und Nebenwirkungen	Wirkstoffe prüfen lassen

Ganz wichtig, und vom BIÖG ausdrücklich betont: Medikamente niemals eigenmächtig absetzen und Dosis oder Einnahmezeit nicht selbst verändern. Die Anpassung ist Sache der Ärztin oder des Arztes, am besten in einem Termin vor Beginn des Sommers.

Bei starkem Schwitzen geht auch Salz verloren. Das BIÖG empfiehlt dann salzhaltige Speisen wie Brühe, weist aber darauf hin, dass Menschen mit Bluthochdruck, Herz- oder Nierenerkrankung die zusätzliche Salzzufuhr ärztlich absprechen müssen. Für sie gilt dasselbe für Elektrolytgetränke.

Was an heißen Tagen hilft

• Getränke immer sichtbar und griffbereit stellen, kühl, aber nicht eiskalt
• Wasser, ungesüßte Kräuter- und Früchtetees oder Saftschorlen anbieten; Suppen und wasserreiches Obst zählen mit
• Räume früh morgens lüften, tagsüber verschatten
• leichte, lockere Kleidung, körperliche Anstrengung in kühle Tageszeiten legen
• Medikamente nach Packungsbeilage lagern, nicht in der Sonne und nicht im Auto

Was im Alltag hilft

• Feste Zeitpunkte statt „zwischendurch“: zu jeder Mahlzeit und zu jeder Tablettengabe ein Glas.
• Vorlieben nutzen. Tee, verdünnte Saftschorle, Suppe, Joghurt oder Melone sind leichter als „noch ein Glas Wasser“.
• Hilfsmittel wie Becher mit zwei Griffen oder Trinkhalme, wenn die Hände zittern.
• Trinkprotokoll, wenn eine ärztliche Zielmenge oder Obergrenze besteht, damit nicht geschätzt werden muss. Bei Herzinsuffizienz zusätzlich tägliches Wiegen, wenn die Praxis das verordnet hat.
• Medikamentenplan aktuell halten und bei jeder Änderung fragen, ob sie den Wasser- oder Salzhaushalt betrifft.

Was Sie vermeiden sollten

• Bei Herz- oder Niereninsuffizienz die ärztlich vorgegebene Trinkmenge eigenmächtig erhöhen oder senken.
• Entwässerungs- oder Blutdruckmittel bei Hitze oder Durchfall selbst absetzen oder die Dosis ändern.
• Kaliumpräparate, Salzersatz auf Kaliumbasis oder Elektrolytpulver ohne Rücksprache geben, besonders bei ACE-Hemmern, Sartanen, kaliumsparenden Diuretika oder Nierenerkrankung.
• Sehr große Wassermengen auf einmal „nachtrinken“ lassen, um ein Defizit auszugleichen.
• Neue Verwirrtheit als „nur zu wenig getrunken“ abtun, ohne ärztliche Abklärung.
• Sich auf einzelne Zeichen wie Mundtrockenheit oder Urinfarbe verlassen.

Wann Sie sofort 112 wählen

• Bewusstseinstrübung, Bewusstlosigkeit oder keine Reaktion auf Ansprache
• Krampfanfall
• an heißen Tagen: Bewusstseinstrübung, instabiler Kreislauf oder schwere Atemnot, denn das kann ein lebensbedrohlicher Hitzschlag sein
• Herzrasen oder unregelmäßiger Herzschlag mit Schwindel, Brustschmerz oder Atemnot
• plötzliche, starke Verwirrtheit mit Erbrechen oder Gangunsicherheit

Anhaltendes Erbrechen oder Durchfall, kaum Urin über viele Stunden oder eine neue, langsam zunehmende Verwirrtheit gehören noch am selben Tag in ärztliche Hände: in die Hausarztpraxis oder außerhalb der Sprechzeiten zum ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117.

Das Wichtigste in Kürze

• Alle älteren Menschen gelten nach der ESPEN-Leitlinie als gefährdet für Flüssigkeitsmangel, weil der Durst nachlässt.
• Die richtige Trinkmenge ist individuell; bei Herz- oder Niereninsuffizienz legt sie die Ärztin oder der Arzt fest.
• Einzelne Zeichen wie Mundtrockenheit oder Urinfarbe sind bei Älteren unzuverlässig; Gewissheit gibt eine Blutuntersuchung.
• Natriummangel zeigt sich durch Verwirrtheit, Übelkeit und Stürze und wird häufig durch Thiazide oder Antidepressiva ausgelöst.
• Kaliumpräparate und Elektrolytpulver nie ohne Rücksprache, Medikamente bei Hitze nie eigenmächtig absetzen.

Geprüft und belegt

Dieser Beitrag beruht auf den unten genannten Primärquellen. Stand der Prüfung: 16. Oktober 2026. Bei Gesetzesänderungen aktualisieren wir den Beitrag.

1. Volkert D. et al., Clinical Nutrition, ESPEN practical guideline: Clinical nutrition and hydration in geriatrics (2022). Zur Quelle. DOI: 10.1016/j.clnu.2022.01.024
2. Hooper L. et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, Clinical symptoms, signs and tests for identification of impending and current water-loss dehydration in older people (2015). Zur Quelle. DOI: 10.1002/14651858.CD009647.pub2
3. Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE), Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr: Wasser (2000, abgerufen 2026). Zur Quelle.
4. Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG), klima-mensch-gesundheit.de, Hitzeschutz: Menschen ab 65 und Angehörige (2026). Zur Quelle.
5. MSD Manual, Ausgabe für Patienten, Hyponatriämie (niedriger Natriumspiegel im Blut) (2025). Zur Quelle.
6. Pharmacotherapy, Evaluation of hyponatremia among older adults exposed to selective serotonin reuptake inhibitors and thiazide diuretics (2025). Zur Quelle. DOI: 10.1002/phar.70004
7. Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR), Höchstmengenvorschläge für Kalium in Lebensmitteln inklusive Nahrungsergänzungsmitteln (2021). Zur Quelle.