Kurz gesagt. „Rheuma“ ist kein einzelnes Leiden, sondern ein Sammelbegriff für sehr unterschiedliche Erkrankungen, und es trifft nicht jeden im Alter. Zwei Gruppen werden häufig verwechselt: die Arthrose, ein Gelenkverschleiß, und die entzündlich-rheumatischen Erkrankungen wie die rheumatoide Arthritis, bei denen sich das Immunsystem gegen den eigenen Körper richtet. Was hilft, unterscheidet sich entsprechend. Der am besten belegte beeinflussbare Risikofaktor für die rheumatoide Arthritis ist Rauchen.
Stand: August 2026. Dieser Beitrag ist eine Orientierung für Angehörige und Betreuungskräfte und ersetzt keine ärztliche Beratung. Gute Pflege Zu Hause vermittelt Betreuungskräfte und ist kein ambulanter Pflegedienst.
Gelenkschmerzen im Alter werden schnell als „Rheuma“ abgetan und als etwas, das eben dazugehört. Das ist aus zwei Gründen falsch. Erstens gehört es nicht dazu. Zweitens macht es einen erheblichen Unterschied, um welche Art von Erkrankung es sich handelt, weil die Behandlung eine völlig andere ist.
Zwei Dinge, die oft verwechselt werden
| Arthrose | Entzündlich-rheumatische Erkrankung | |
|---|---|---|
| Ursache | Verschleiß des Gelenkknorpels | Fehlreaktion des Immunsystems |
| Typischer Schmerz | bei Belastung, bessert sich in Ruhe | auch in Ruhe und nachts |
| Morgensteifigkeit | kurz, meist unter 30 Minuten | oft länger, über 30 Minuten |
| Gelenke | einzelne belastete Gelenke, Knie, Hüfte | häufig mehrere, oft symmetrisch, oft kleine Fingergelenke |
| Begleitzeichen | selten | Schwellung, Überwärmung, Abgeschlagenheit, manchmal Fieber |
Warum das praktisch wichtig ist: Bei einer entzündlich-rheumatischen Erkrankung zählt Zeit. Eine frühe Behandlung kann den Verlauf deutlich beeinflussen. Wer monatelang mit Schmerzmitteln abwartet, verschenkt genau dieses Fenster.
Wann Sie ärztlich abklären lassen sollten
- Morgensteifigkeit, die länger als 30 Minuten anhält
- geschwollene, überwärmte Gelenke
- Beschwerden in mehreren Gelenken, besonders symmetrisch an beiden Händen
- Gelenkschmerzen zusammen mit Abgeschlagenheit, Gewichtsverlust oder Fieber
- Beschwerden, die länger als sechs Wochen bestehen
Ansprechpartner ist zunächst die Hausarztpraxis, die bei Verdacht in die Rheumatologie überweist.
Was sich beeinflussen lässt
Eine Garantie gibt es nicht, und Vorbeugung im engeren Sinn ist bei den entzündlichen Formen nur begrenzt möglich. Beeinflussbar sind:
- Rauchen. Der am besten belegte beeinflussbare Risikofaktor für die rheumatoide Arthritis. Nicht rauchen ist hier die wirksamste Einzelmaßnahme.
- Körpergewicht. Für die Arthrose der tragenden Gelenke, Knie und Hüfte, entlastet jedes Kilo weniger unmittelbar.
- Bewegung. Regelmäßige, moderate Bewegung erhält Beweglichkeit und Muskelkraft. Gelenkschonend sind Schwimmen, Radfahren und Spazierengehen. Bewegung ist auch bei bestehenden Beschwerden richtig, in der akuten Entzündungsphase aber angepasst.
- Ernährung. Eine überwiegend pflanzliche, abwechslungsreiche Kost mit regelmäßig Fisch wird allgemein empfohlen. Eine Diät, die rheumatische Erkrankungen heilt, gibt es nicht.
- Mundgesundheit. Ein Zusammenhang zwischen Parodontitis und rheumatoider Arthritis wird diskutiert, Zahnpflege ist ohnehin sinnvoll.
Was im Alltag zu Hause hilft
- Gelenke bei schwerer Last schonen: Einkäufe aufteilen, Rollwagen nutzen, mit dem ganzen Arm statt mit den Fingern tragen
- Hilfsmittel früh einsetzen, etwa Griffverdickungen, Dosenöffner, Schuhlöffel mit langem Stiel. Zuschüsse dazu stehen auf der Seite Hilfsmittel
- Wärme tut bei Arthrose meist gut, Kälte eher bei akut entzündeten, geschwollenen Gelenken
- Bewegung über den Tag verteilen statt einmal viel
- Medikamente regelmäßig einnehmen und nicht bei Besserung eigenmächtig absetzen
Eine Betreuungskraft kann im Alltag viel abfedern: Lasten abnehmen, an Bewegung erinnern, Termine begleiten, Veränderungen bemerken. Medikamentöse Behandlung und Injektionen gehören zur ärztlichen Versorgung und nicht in den Aufgabenbereich der Betreuung.
Das Wichtigste in Kürze
- „Rheuma“ ist ein Sammelbegriff und trifft nicht jeden im Alter.
- Arthrose ist Verschleiß, entzündlich-rheumatische Erkrankungen sind Fehlreaktionen des Immunsystems. Die Unterscheidung bestimmt die Behandlung.
- Morgensteifigkeit über 30 Minuten, geschwollene Gelenke oder Beschwerden über sechs Wochen gehören abgeklärt.
- Bei entzündlichen Formen zählt eine frühe Behandlung.
- Rauchen ist der am besten belegte beeinflussbare Risikofaktor für die rheumatoide Arthritis.
Geprüft und belegt
Dieser Beitrag beruht auf den unten genannten Quellen. Stand der Prüfung: 28. August 2026. Bei geänderten Empfehlungen aktualisieren wir den Beitrag.
- IQWiG, gesundheitsinformation.de, Rheumatoide Arthritis. Link zur Quelle.
- Deutsche Rheuma-Liga, Informationen zu rheumatischen Erkrankungen. Link zur Quelle.
- Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie (DGRh), Fachgesellschaft und Leitlinien. Link zur Quelle.
Wie dieser Beitrag geprüft wurde. Alle Angaben wurden am 28. August 2026 gegen die oben genannten Quellen geprüft. Redaktionelle Quellenprüfung: Peter Wikiera für Gute Pflege Zu Hause. Eine ärztliche Fachprüfung hat nicht stattgefunden. Eine frühere Fassung dieses Beitrags behauptete, rheumatische Erkrankungen träfen jeden älteren Menschen und seien ausnahmslos unheilbar. Beides ist unzutreffend und wurde korrigiert.
